Výskumníci vo Francúzsku vyvinuli fotosenzitívne polyuretánové formulácie, ktoré umožňujú spustenie a kontrolu tuhnutia tekutých pien pomocou ultrafialového svetla.
Tento prístup využíva generátor fotobáz ako latentný katalyzátor. Keď je prípravok vystavený UV žiareniu, generátor uvoľňuje základ, ktorý urýchľuje polyuretánovú reakciu, čo umožňuje výskumníkom vybrať si, kedy pena začne tuhnúť.
Guillaume Cotte-Carluer a kolegovia z Inštitútu Charlesa Sadrona v Štrasburgu uviedli, že táto metóda by mohla poskytnúť väčšiu kontrolu nad morfológiou peny bez toho, aby bola potrebná samostatná formulácia pre každú bunkovú štruktúru.
Vlastnosti peny sú silne ovplyvnené veľkosťou bublín, obsahom kvapaliny a dĺžkou času, počas ktorého sa tekutá pena nechá pred vytvrdnutím odtiecť. V konvenčných procesoch PU dochádza k tvorbe bublín, odvodňovaniu a polymerizácii súčasne, čo sťažuje nezávislé nastavenie jedného z týchto parametrov.
Výskumníci skombinovali polyuretánové formulácie citlivé na UV{0}}záření s millifluidným systémom schopným miešať viskózne zložky a vytvárať peny s rovnomerným rozdelením veľkosti bublín-.
Zmenou bodu, v ktorom bola pena ožarovaná, mohol tím kontrolovať, ako dlho vyteká pred stuhnutím. To umožnilo zmeniť konečnú bunkovú morfológiu pri zachovaní rovnakej základnej formulácie.
Výskumníci tiež skombinovali generátor fotobáz s konvenčným katalyzátorom. Povedali, že tento hybridný prístup poskytuje ešte širší rozsah správania tuhnutia kombináciou postupného vytvrdzovania pozadia so zrýchlením spôsobeným vystavením UV žiareniu.
Systém je v súčasnosti laboratórnou-metódou určenou predovšetkým na výrobu a štúdium modelových pien. Externe spúšťané vytvrdzovanie by sa však nakoniec mohlo ukázať ako užitočné v aplikáciách vyžadujúcich presne kontrolované porézne štruktúry, vrátane izolácie, filtrácie, ľahkých komponentov a tkanivového- lešenia.
Výskumníci uviedli, že hlavnou inováciou bola schopnosť získať peny s prispôsobiteľnými morfológiami z jednej formulácie, a nie preformulovať chémiu na vytvorenie každej štruktúry.